Em 2001, Mestre João Grande foi honorado como um “Heritage Fellow” pelo Fundo Nacional para as Artes dos Estados Unidos (NEA). Cada ano, alguns oito artistas são elegidos para o prêmio prestigioso, que reconhece “a dedicação, a excelência artística, e as contibuções á herança tradicional”, segundo o website do NEA. Embaixo está um extrato de uma entrevista feito com Mestre João Grande por Janelle Otto do NEA logo depois que ganhou o prêmio.
JO: Onde e quando foi vc inspirado para dançar?
Grande: Creceu em Itagí, no sul da Bahia, Brasil. Eu fui inspirado pela natureza e pelos animais. Aos dez anos, vi meu primeiro movimento de capoeira, chamado “corta capim”. A perna arrasta o chão arredor da mão. Perguntei a um dos capoeiristas, “O que é esse movimento?”, e ele respondeu, “É a dança dos Nâgos”, que era a dança dos negros, da cidade de Salvador. Capoeira veio de todas as coisas naturais. Isso dá para ouvir nas músicas, também. Cantamos sobre a balança do mar.
JO: Quais são os maiores desafios de praticar e manter sua forma de arte?
Grande: Tudo é facil! Capoeira é gostosa. Tal como não posso imaginar a vida sem comer, não posso imaginar a vida sem capoeira. É como perguntar alguem, “Qual é o dificil de comer?” Capoeira é tanto um parte da minha vida como respirar. Capoeira é uma arte, uma dança, uma professão, e uma cultura. Um capoeirista é um bailador, um poeta, um cantador, e um filósofo. Capoeira é boa para o espírito e o corpo.
JO: Estou feliz ouvir que capoeira é facil porque parece muito dificil!
Grande: A reputação que capoeira é dificil é porque poucas pessoas sabem enisiná-la. Capoeira é para todos; para homem, mulher, e menino- quem não aprende quem não quer. Capoeira é boa para a vida, a vida inteira.
Leia a entrevista inteira aqui (en inglês).
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